Наталья психанула и вся на нервах поехала на дачу. Сидя в электричке, женщина еще больше разнервничалась. Что она увидит на даче? И как себя вести, если действительно застанет там чужих людей? Выгонять? Скандалить? Это было как-то не в ее характере. От станции до дачи она шла пешком, автобусы тут ходили редко, да и погода располагала к прогулке. Если бы не тревога на сердце, можно было бы наслаждаться теплым днем… Наталья свернула на свою улицу и замедлила шаг. Вот и знакомый забор, а вот калитка… Она толкнула ее, но калитка не поддалась...

Январский мороз в этом году выдался такой, что батареи в подъезде еле справлялись. А может, и не справлялись вовсе — кто их знает, эти коммунальные службы. Маша жила здесь уже четвертый год. Не совсем жила, конечно. Скорее — обитала. В подвале зимой, на лестничной площадке в межсезонье, а летом — где душа пожелает. Рыжая кошка с белой манишкой и умными зелёными глазами стала частью дома. Как почтовые ящики. Как вечно не работающий лифт. — Машка, иди сюда! — звала её тётя Зина с третьего этажа, когда выносила мусор...