28 января 1986 года, мыс Канаверал, 11:38 утра. На стартовой площадке застыл космический челнок «Челленджер» — тридцатипятиметровая машина, воплощение инженерного гения. В экипаже — семеро астронавтов, включая школьную учительницу Кристу Маколифф, отобранную из одиннадцати тысяч претендентов. Президент Рейган планировал вечером, в ежегодном послании Конгрессу, объявить на всю страну: Америка отправила первого гражданского человека в космос. Ночь перед стартом выдалась аномально холодной для субтропической Флориды...