В прошлой главе мы рассмотрели историю Поднебесной с момента кончины первого президента Китая Юань Шикая и до начала Чжили-Фэнтяньской войны - первую половину десятилетия хаоса 1916-1926 годов, эры милитаристов. Те эпизоды Большой гражданской войны, которые пришлись на данный период, могут выглядеть для стороннего наблюдателя не таким уж страшным бедствием. И при подавлении монархического путча 1917, и в ходе сокрушения Аньхойской клики в 1920 открытые боевые действия продлились всего-навсего около недели...

Прошлая глава завершилась рассказом о так называемом Сианьском инциденте, в ходе которого командующий Северо-Восточной армией маршал Чжан Сюэлян 12 декабря 1936 взял под арест фактического лидера Поднебесной - Чана Кайши, а также целый ряд генералов НРА и официальных лиц Нанкинского правительства, прибывших на север страны вместе с диктатором. Принципиально отказавшись от узурпации власти, путчисты настаивали на начале широких переговоров по национальному примирению, которого они считали необходимым...