Тема военного детства и военного воспитания, поднятая Валентином Катаевым в повести «Сын полка», оказала огромное влияние на всё советское общество, а также вдохновила многих писателей и кинематографистов на развитие близких по духу сюжетов. Судьбоносное влияние на писателя оказала встреча с мальчиком, которого приютили солдаты, и он стал как бы приёмным сыном всего подразделения. Это знакомство позволило заставило Катаева обратить особое внимание на целый пласт войны, а именно – как она проходит по судьбам детей, лишая их родителей, крова, заставляя выживать в сложнейших условиях...

Повесть Валентина Петровича Катаева «Сын полка», написанная в 1944 году, рассказывает о трагических и героических событиях Великой Отечественной войны, исследуя судьбу мальчика-сироты, который теряет свою семью из-за войны, но находит новую — в лице солдат, принявших его как родного. Главный герой произведения — Ваня Солнцев, оставшийся сиротой из-за войны, олицетворяет судьбы множества детей, переживших ужасное время. Действие повести начинается осенью, когда группа советских разведчиков, возвращаясь с задания, находит в лесу мальчика...