Послевоенное итальянское комедийное кино прошло несколько стадий. В 50-е годы зрители смотрели достаточно обычные для того времени фильмы – в основном, наивные комедии, сильно напоминающие по атмосфере такие советские комедийные «блокбастеры», как «Девчата» и «Королева бензоколонки». В начале 60-х на Апеннинах расцвела комедия по-итальянски и похожие на этот жанр трагикомедии, но большая часть комедий все-таки были вполне традиционными для того времени - это обычные смешные истории, которые могли бы снять во Франции или США...

Описывая жизнь воров, Моничелли снимает народную по духу комедию, к героям которой сложно относиться плохо. Потому что любые их действия приводят к поражениям и неудачам. В этом плане фильм гораздо предпочтительнее, чем какой-нибудь там "Воробей" Джонни То или другое пафосное кино про щипачей-ловкачей. Фабула фильма, в целом, такова: пожилого вора Козимо сажают в тюрьму. Он ищет того, кто взял бы вину на себя, поскольку у него зреет "клевое дело": он знает один ломбард, в котором можно легко взять сейф...