На рассвете, когда туманы еще окутывали золотые купола, Афанасий стоял перед святыми вратами Спасо-Златоверхого монастыря. Сердце его колотилось, как бешеное. Еще бы! Ведь сегодня начинался путь, о котором он мечтал с детства. "Ну что, Афоня, струсил?" - подначивал его внутренний голос. Но нет, страха не было. Было волнение, предвкушение чего-то невероятного. Афанасий поправил заплечный мешок и усмехнулся. Вспомнил, как бабка Акулина, узнав о его затее, запричитала: "Куда ж ты, окаянный, на край...

Именно так назывались записки тверского купца Афанасия Никитина, который посетил Индию в 1468-1474 годах. Путешествие его проходило вниз по Волге - через Калязин, Углич, Кострому, Плёс, затем Нижний Новгород. Купец снарядил 2 корабля, сделав ставку на торговлю мехами в волжских городах. Везде Афанасия привечали благодушно и отпускали с миром. Дальше последовали Казань, Сарай и Астрахань. Именно в Астрахани купец познакомился с венецианскими товарами и восточными пряностями. Астрахань в то время была независима от Золотой Орды и занималась крупной торговлей...