После европейского успеха вестерна «Хороший, плохой, злой» (The Good, The Bad and The Ugly, 1966) режиссер Серджио Леоне буквально захлебнулся во внимании голливудских кинокомпаний. Лучано Винченцони, сценарист названного фильма, передал предложение United Artists заплатить полмиллиона долларов, лишь бы Леоне снял очередной фильм в том же жанре. Режиссера впечатлила эта сумма и он заинтересовался. Леоне попросил изучить проект договора Фульвио Марселья, своего родственника и помощника, хорошо знающего английский язык...

После окончания Второй Мировой войны в Европе, союзники по антигитлеровской коалиции разделили Германию и Австрию на зоны оккупации. По совместному договору они должны были начать процесс денацификации - избавление германского и австрийского общества от нацистского прошлого. Оккупационные власти карали военных преступников, главных из них ждала виселица или пожизненное заключение. Сочувствовавших прежней власти или их пособников, не отмеченных в преступления против человечества, лишали многих гражданских прав на несколько лет...