В 1937 г. японский генштаб флота заказал двум фирмам самолёт с большой дальностью, с возможностью использования на авианосцах. В конкурсе приняли участие две фирмы "Мицубиси" и "Накадзима", со временем остались только одни проектировщики "Мицубиси". Японские инженеры пошли по пути максимального облегчения машины, баки не протектировали, даже защиту пилота не предусмотрели. Самолёт получил две 20-мм пушки Эрликон, два синхронных 7,7-мм пулемета. Мотор поставили на 875 л. с., позже его заменили на 940 л...

10 июля 1942 года во время борьбы за Алеутские острова произошло неожиданное событие, позволившее американцам раскрыть секрет знаменитого японского истребителя «Зеро». Находка с острова Акутан сыграла важную роль в победе янки в Тихоокеанской войне. В сумерках 9 июля Catalina, пилотируемая капитаном С. мар. Уильям Тис вылетел в рутинное разведывательное патрулирование и решил двигаться на основе счетной навигации, которую можно было считать ненадежным и анахроничным методом, но в атмосферных условиях северной части Тихого океана часто не было другого выхода...