Данная экранизация одноименного романа Мориса Симашко стала первым советским художественным фильмом, в котором была основательно затронута тема штрафных подразделений РККА, сформированных в годы Великой Отечественной войны. До выхода на экраны этой киноленты о существовании штрафных рот и батальонов, а также об особенностях их боевого применения знал ограниченный круг советских граждан. Преимущественно это были ветераны-фронтовики, которые либо сталкивались со штрафниками во время войны на передовой, либо сами проходили службу в штрафных подразделениях...