Действие фильма разворачивается в долине реки По, где тысячи женщин, ежегодно собираются для тяжелой работы по прополке рисовых полей. Главная героиня, Сильвана (Сильвана Мангано), — одна из таких молодых и чувственных работниц, которая проводит лето на рисовых плантациях. Её судьба переплетается с судьбой Франчески (Дорис Даулинг), которая вместе со своим сообщником и любовником Вальтером (Витторио Гассман) скрывается от полиции. Сильвана, очарованная преступным шармом Вальтера, влюбляется в него...