Термин «гладиаторы» в контексте советской истории звучит зловеще и неоднозначно. Вокруг него ходит множество слухов и легенд, которые до сих пор будоражат умы любителей истории. Однако правда, как это часто бывает, оказывается куда сложнее и запутаннее, чем кажется на первый взгляд. Одна из самых мрачных легенд советского времени гласит: в НКВД существовала практика использования приговорённых к смерти заключённых в качестве «живых мешков» для отработки приёмов рукопашного боя. Их называли по-разному: «куклы», «волонтёры», «мясо» — и, по слухам, именно их именовали «гладиаторами» ...