27 февраля 1933 года Адольф Гитлер уже чуть меньше месяца является рейхсканцлером Германии. Но смена власти пока не может потревожить покоя в фамильном замке промышленников фон Эссенбеков, ведь именно в этот день празднуется очередной день рождения патриарха – барона Иоахима фон Эссенбека. Поначалу все идет как запланировано, но в этот же день начинается пожар Рейхстага и кто-то убивает старого барона… Как всем известно, первоначально Адольф Гитлер возглавлял т.н. «коалиционное» правительство при рейхспрезиденте Пауле фон Гинденбурге...

Название этого фильма созвучно с оперой Вагнера. Звучит эпично и трагедийно. Висконти снял это полотно, как принято говорить, о становлении нацизма. В какой-то мере это так. Но прежде всего это фильм про людей. Про их тщеславие, алчность, подлость и ещё про всё пороки, которые только мыслимы. Семейная сага на примере германской сталелитейной династии (намёк на промышленников компании Круппа). Красивые интерьеры и декорации буржуазной богемы прошиваются бравыми персонажами в чёрной эсэсовской форме...