В 1897 году в старой парижской часовне, расположенной в тупике Шапталь, драматург Оскар Метенье открыл маленький театр под названием «Гран-Гиньоль». Название было выбрано в честь знаменитой во Франции куклы по имени Гиньоль, с которой выступала на ярмарках династия уличных скоморохов по фамилии Мурге. В театре было всего 300 мест, но это лишь подогревало интерес зрителей, которые буквально «набивались в театр битком». Обычно пьесы были небольшими, и представляли собой набор чередовавшихся одноактных комедий и драм, исполнителями главных ролей в которых были как актеры, так и простые обыватели...

13 апреля 1897 года в Париже открылся театр Гран-Гиньоль. С первого представления об этой сцене и происходящем на ней заговорила вся Франция. На зрителей лились реки бутафорской крови. В качестве актеров выступали настоящие преступники, воры и проститутки. Они вели себя довольно агрессивно, иногда даже дрались со зрителями. А все спектакли – и драмы, и комедии – всегда заканчивались убийствами. Такими натуралистичными, что людям в зале нередко становилось плохо. На этот случай дежурил врач. Для усиления эффекта использовали вспышки света, дым и неожиданные пугающие звуки...