В 1897 году в старой парижской часовне, расположенной в тупике Шапталь, драматург Оскар Метенье открыл маленький театр под названием «Гран-Гиньоль». Название было выбрано в честь знаменитой во Франции куклы по имени Гиньоль, с которой выступала на ярмарках династия уличных скоморохов по фамилии Мурге. В театре было всего 300 мест, но это лишь подогревало интерес зрителей, которые буквально «набивались в театр битком». Обычно пьесы были небольшими, и представляли собой набор чередовавшихся одноактных комедий и драм, исполнителями главных ролей в которых были как актеры, так и простые обыватели...

Представьте: тупик в квартале Пигаль у подножия Монмартра. Обитатели самого криминального района Парижа, постоянные герои пьес «Гран-Гиньоля» – воры, проститутки, нищие – задают тон вечеру ещё до начала представления. Старая католическая часовня, в здании которой и располагается «театр ужаса». Ангелы, свисающие с потолка, деревянные панели с причудливыми рисунками, ложи-исповедальни, замкнутое готическое пространство… Атмосферно? Ещё как! «Гран-Гиньоль» (Le Théâtre du Grand-Guignol) насчитывал менее трехсот мест и считался самым маленьким театром Парижа...