В жаркое лето 1935 года в загородном поместье 13-летняя Брайони Таллис, обладающая бурным воображением и жаждущей порядка, становится случайной свидетельницей нескольких сцен между своей старшей сестрой Сесилией и сыном экономки Робби Тёрнером. Неправильно истолковав их отношения, она совершает роковой донос, который навсегда ломает три жизни. Вторая часть фильма переносит нас в ужасы эвакуации из Дюнкерка в 1940 году, а третья — показывает уже постаревшую Брайони (теперь известную писательницу), которая всю жизнь пытается искупить свою детскую ошибку через творчество...