На окраине огромной Выжженной пустыни доктор Эллен Филипп Марлоу возглавила группу ученых, надеясь раскрыть секреты, скрытые под выжженной солнцем землей. Ходили слухи о народе, о родственной группе, которая не подчиняется законам природы, выживая за счет тех самых зерен, которые питают эту пустыню. Для Эллен это был научный и самостоятельный поиск; она должна была проявить себя в мире, который часто смотрел на нее свысока за ее молодость и дерзость. На третий день, когда солнце клонилось к горизонту, создавая удлиненные тени, они наткнулись на поселение Аль-Кумари...

В сокровищнице советской фантастики есть уникальный образчик смешения жанров, которых в литературе СССР, строго говоря, не существовало. Ни фэнтези, ни космической оперы на одной шестой суши не издавали. Тем не менее, оба жанра сошлись под пером знаменитого сказочника Александра Волкова — в шестой, заключительной, части эпопеи об Изумрудном городе, которая называется «Тайна заброшенного замка». К сожалению, это самая слабая книга цикла. Считается, что Волков не дописал её, и она была кое-как подготовлена к публикации после его смерти...