Четырехсотлетнее путешествие длиной в сорок триллионов километров подходило к концу. Главная мечта и надежда человечества (по крайней мере, последних пятисот лет) занимала теперь четверть главного монитора. Вот она. Проксима. Звезда в созвездии Центавр. Капитан почти с любовью смотрел на раскаленный шар, плывущий в черноте космоса. С любовью и печалью. Он взошел на борт «Пионера» тридцатилетним. А теперь ему семьдесят. Почти вся жизнь ушла на этот полет. Разумеется, как и остальные члены экипажа, он большую часть времени провел в анабиозе...

Так близко и еще так далеко. В галактическом масштабе, 4,25 световых лет, он представляет собой скачок блох. На уровне наших современных технологий это почти непроходимый океан. Обнаружение потенциально обитаемой планеты на орбите вокруг Проксимы Центавра, объявленной в среду, заставляет мечтать всех астрономов. Но прежде чем вы сможете добраться туда или даже отправить зонд, потребуются серьезные технологические достижения. Проксима Центавра, это далеко? Это самая близкая звезда к Солнцу. Но на 4,25 световых лет он представляет 40 000 миллиардов километров...