Джеймс Кэмерон написал первый черновой вариант будущего фильма под названием "Проект 880" (Project 880) и объёмом всего 80 страниц ещё в 1994 году. Он черпал вдохновение из всех прочитанных им в детстве книг, написанных в жанре научной фантастики, особенно ему нравились приключенческие романы Генри Райдера Хаггарда и Эдгара Райса Берроуза. В августе 1996 года Кэмерон заявил, что приступит к работе над "Проектом 880" сразу после "Титаника" (Titanic, 1997). Планировалось, что у фильма будет бюджет в пределах $100 млн...