19 марта 1860 года Санкт-Петербургский университет стал ареной публичного диспута, который позже назовут одним из самых принципиальных в русской исторической науке. Профессор Сергей Соловьёв отстаивал классическую норманнскую теорию: варяги и Рюрик — скандинавы. Профессор Николай Костомаров возражал, следуя традиции Ломоносова: варяги пришли с южного берега Балтики и были родственны пруссам и литовцам. Спор не привёл к истине — участники и зрители разошлись при своих взглядах. Но спустя более чем полтора века неожиданный арбитр нашёлся в лаборатории...