Весна 1945-го пришла на кордон не робкой капелью, а сразу — буйным, стремительным паводком. Снег, лежавший в лесу плотным настом ещё в середине апреля, исчез почти в одночасье, словно его слизнул огромный мокрый язык. Болота вздулись, торфяники задышали кислым запахом, и по ночам оттуда доносилось глухое уханье — не то птица кричала, не то сама земля просыпалась от долгой спячки. Глава 1 Анна стояла у землянки, щурясь на солнце, и думала, что нынешняя весна какая-то особенная. Не только потому, что огород наконец-то оттаял и можно было сажать репу...

Куйбышев, март сорок четвертого. Запасная столица. Город, набитый эвакуированными заводами, посольствами и людьми, которым катастрофически не хватало места. На улицах лежит грязный снег, очереди за хлебом начинаются с четырех утра. И госпитали. Одиннадцать штук на триста тысяч населения. Эвакуационный госпиталь номер 3647 стоял на бывшей улице Фрунзе. Двухэтажное здание школы, наспех переделанное под палаты. Койки стоят в два ряда, разделяя узкий проход. В воздухе висит тяжелый запах карболки, йода и чего-то кислого, от которого сводит горло...