Джек Николсон отказался от роли Майкла Корлеоне в «Крёстном отце», хотя уже понимал, что фильм по роману Марио Пьюзо станет событием. К началу 1970-х он был восходящей звездой после «Беспечного ездока», и студия «Paramount» видела в нём «имя» наряду с Редфордом, Битти и О’Нилом. Сам Николсон назвал несколько причин отказа: он считал, что итальянцев должны играть итальянцы; в сценарии у Майкла почти не было сцен с Марлоном Брандо, с которым он давно хотел работать по-настоящему; и параллельно ему казались интереснее «Последняя деталь» и «Китайский квартал»...