Кайло глухо звякнуло о что-то твёрдое. Никифор замер. В тусклом свете закопушки блеснул жёлтый луч. Парню было семнадцать. Каждый день он спускался в яму глубиной три метра, долбил породу, складывал в бадью, выбирался наверх, поднимал груз воротом. Потом снова вниз. За это платили три копейки. 7 ноября 1842 года на Царёво-Александровском прииске на Урале рабочий день обещал быть обычным. Никифор Сюткин был «казенным» — государевым крепостным. Вместо зарплаты ему полагалось небольшое вознаграждение...