На постере «Дороги отчаяния» изображены Мэл Гибсон и Гаррет Хедлунд с оружием в руках, из-за чего многие зрители могут ошибочно принять экранизацию одноимённого романа Майкла Фэрриса Смита за боевик. Ложная промо-кампания настраивает зрителя на определённый лад в то время, как «Дорога отчаяния» - тяжёлая драма, персонажи которой терпят лишения, регулярно подвергаясь новым испытаниям судьбы, доводящей их до грани самоубийства. Эти герои с помощью оружия пытаются выжить в мире, словно ополчившимся против них...

Жанр - драма. Где-то пишут, что это боевик или даже триллер, но это скорее драма. Плохо одетая бедная молодая женщина Мэйбен вместе со своей семилетней дочкой остановились в мотеле в штате Миссисипи, США. Мэйбен увидела, что возле мотеля ночные бабочки оказывают услуги водителям грузовиков, и зачем-то вышла на улицу из мотеля, возможно, чтобы тоже заработать, ведь у неё совсем не было денег. Тут подъехал Злой полицейский, задержал Мэйбен якобы за занятие проституцией, хотя Мэйбен ещё ничего не сделала, посадил её в полицейскую машину и отвёз на какое-то заброшенное предприятие...