Он приехал в Петербург блестящим юношей, одаренным до гениальности – знал латынь, бегло говорил на нескольких языках. По настоянию отца, Михаил пошел учиться на юриста, но даже не смог защитить диплом, окончил университет в звании "действительного студента" и в 24 года поступил в Академию художеств. Не доучившись и в ней, он получил первый крупный "контракт рисовальщика": его пригласили в Киев реставрировать старинную церковь. Там, в центральном куполе, сохранился один-единственный ангел, выполненный в технике византийской мозаики...