Вечером 28 февраля Сталин вызвал на Ближнюю дачу в Кунцеве Георгия Маленкова, Лаврентия Берию, Николая Булганина и Никиту Хрущёва. Эта четвёрка входила в тесный круг руководителей, регулярно допускавшихся к нему в последние месяцы жизни. Встреча продолжалась до раннего утра 1 марта. Точное время отъезда гостей в воспоминаниях различается, но обычно называется промежуток между четырьмя и шестью часами утра. Поздний распорядок сам по себе не был необычным. Сталин работал и принимал посетителей по ночам, ложился под утро и вставал ближе к полудню...