В 1933 году в США вступила в силу 21-я поправка к Конституции. Она отменила государственный запрет на продажу, производство и транспортировку алкоголя. Времена сухого закона и бутлегеров – так назывались подпольные производители горячительных напитков, ушли в прошлое. До сих пор в барах Америки есть традиция ровно в 21:00 поднимать бокал за поправку к Конституции, которая легализовала алкоголь. Но абсент, некогда популярный напиток среди французских художников, в США находился под запретом более века...

Джеймс Кэмерон написал первый черновой вариант будущего фильма под названием "Проект 880" (Project 880) и объёмом всего 80 страниц ещё в 1994 году. Он черпал вдохновение из всех прочитанных им в детстве книг, написанных в жанре научной фантастики, особенно ему нравились приключенческие романы Генри Райдера Хаггарда и Эдгара Райса Берроуза. В августе 1996 года Кэмерон заявил, что приступит к работе над "Проектом 880" сразу после "Титаника" (Titanic, 1997). Планировалось, что у фильма будет бюджет в пределах $100 млн...