По сути, колледж-рок - это (в основном) альтернативная музыка, которая доминировала в плейлистах колледж-радио, начиная с момента подъема альтернативного рока (около 1983-84) до конца 80-х. Большинство групп колледж-рока имели значительные влияния "новой волны", пост-панка и раннего альтернативного рока. Но имея вышеназванные корни, популярные группы субстиля college rock не вписывались в мейнстрим так, как это удавалось музыкантам new wave. Они могли быть быть артистичны, но это было не так экспериментально или бесстрастно как у представителей пост-панка...