Первая мировая война. Американец Джо отправляется на защиту демократии. Вместо благостной роли героев, солдаты переживают из-за вони от неудачно повисшего на баррикадах трупа. Джонни получает свою винтовку. А заодно и крупнокалиберный артиллерийский снаряд. Впрочем, ничего в этом мире просто так не даётся – поэтому Джонни лишается ног, рук, лица, чувств. Но сохраняет жизнь. В русском переводе за фильмом устоялось не совсем некорректное название фильма (книгу ещё можно встретить под названием «Джонни получил винтовку»)...

Когда началась война, молодой американец Джо Бонэм даже не успел толком насладиться жизнью. Он работал в небольшой кондитерской, и встречался с девушкой по имени Карин, на которой планировал жениться. Когда же его друзья записались добровольцами на фронт, Джо решил примкнуть к ним, чтобы потом не говорили, что он трус...