Далекое будущее, после страшной катастрофы планета больше необитаема и остатки человечества вынуждены жить под землей в гигантском многоуровневом бомбоубежище - Укрытии. Десять тысяч человек живут на 144 подземных этажах, в соответствии со строгой иерархией: чем ниже ты живешь, тем ниже твой социальный статус. На верхних уровнях живет привилегированная знать, здесь находятся офисы мэра и шерифа, здесь работает всезнающий IT-департамент Укрытия. Средние уровни отданы профессионалам, здесь разводят скот, здесь цветут сады и плантации...

На постере «Дороги отчаяния» изображены Мэл Гибсон и Гаррет Хедлунд с оружием в руках, из-за чего многие зрители могут ошибочно принять экранизацию одноимённого романа Майкла Фэрриса Смита за боевик. Ложная промо-кампания настраивает зрителя на определённый лад в то время, как «Дорога отчаяния» - тяжёлая драма, персонажи которой терпят лишения, регулярно подвергаясь новым испытаниям судьбы, доводящей их до грани самоубийства. Эти герои с помощью оружия пытаются выжить в мире, словно ополчившимся против них...