Костя возвращался домой поздно — часы показывали начало двенадцатого. Февральский ветер пробирал до костей, но даже он не мог остудить клокочущую в груди ярость. Усталость от третьей подработки смешивалась с отвращением к собственной жизни. «И ради чего я горбачусь?» — мысль жгла сознание, пока он поднимался по обшарпанной лестнице пятиэтажки. Дома его встретил запах терпких приторных духов и тишина. Алёна уже спала. На журнальном столике — распакованная коробка с новыми туфлями. Итальянская марка...

Начало тут Визит матери Игоря, Тамары Сергеевны, всегда был для Елены событием сродни генеральской инспекции. Но на этот раз, в их новой, отравленной реальности, приезд свекрови обещал стать настоящим испытанием на прочность. Тамара Сергеевна была женщиной старой закалки — строгой, властной, с пронзительным взглядом, который, казалось, видел не только пыль в углах, но и тайные помыслы в душе. Ей было шестьдесят восемь лет, но выглядела она на десять лет моложе — прямая спина, седые волосы, убранные...