"Может быть, это и к лучшему — умереть любимой. Как страшно умереть, когда тебя никто не любил" - Маргарита Готье. Париж конца XIX века. Маргарита Готье (Грета Гарбо) — самая блестящая и известная куртизанка Парижа, «дама с камелиями» (её отличительный знак — букет камелий). Она живёт в роскоши, окружена поклонниками, но её здоровье подорвано чахоткой. Её жизнь меняется, когда она встречает молодого, искреннего, но бедного дворянина Армана Дюваля (Роберт Тейлор). Они влюбляются и сбегают в загородный дом, где переживают краткий период идиллии...