26 ноября 1983 года. Колумбийской авиакомпании Avianca предстоит выполнить плановый рейс по маршруту Париж (Франция) — Мадрид (Испания) — Каракас (Венесуэла) — Богота (Колумбия). На этот престижный и ответственный полёт заявлен флагман авиакомпании – Boeing 747. Всего на борту находилось 173 пассажира и 19 членов экипажа. Экипаж возглавляет 58-летний командир Тулио Эрнандес. Проработав в авиакомпании более 30 лет, он считался одним из лучших её пилотов и имел колоссальный опыт (23 215 часов 23 минуты налёта)...

22 июня 1985 года, вечер. Флагман авиакомпании Air India – огромный Boeing 747 – заканчивает свой очередной межконтинентальный рейс по маршруту Бомбей—Дели—Франкфурт-на-Майне—Торонто—Монреаль. На стоянке в аэропорту Торонто к самолёту под левым крылом прикрепляют пятый двигатель. Как известно, у 747 двигателя четыре, но при необходимости, благодаря конструкции крыла, он может нести на себе дополнительный (нерабочий) двигатель. Такая необходимость возникла несколькими неделями ранее, когда при вылете из Торонто у другого самолёта отказал двигатель...