Начало романа читайте здесь. Предыдущую главу 16 читайте здесь. Последняя неделя пребывания Подорожника в полку превратилась в хмельной загул. Это был неиссякаемый источник спиртного, к которому мог припасть любой из гостей комбата: танкисты, артиллеристы, пехотинцы… И когда, казалось бы, источник должен был иссякнуть, из госпиталя выписался начальник артиллерии полка, с которым Чапай тут же схлестнулся, и загул возобновился с новой силой. Пару раз появившись в казармах, Иваныч оглядывал подчиненных мутным взором и отдавал какие-нибудь бесполезные распоряжения...

Капли дождя барабанили по стеклу подъездной двери, и в их монотонном ритме Елене слышался отсчёт последних минут её прежней жизни. Маленькая Соня спала у неё на руках, доверчиво уткнувшись носом в материнское плечо, и от этой детской беззащитности становилось ещё страшнее. Максим стоял в дверном проёме — чужой, неприступный, весь сотканный из углов и острых граней. Годы жизни с Виктором наложили свой отпечаток — те же сдержанные жесты, та же манера чуть склонять голову влево, когда он злился. Но глаза остались её — только без тепла, без света...