Цыси родилась 29 ноября 1835 года в семье чиновника Хуэйчжэна и его супруги Тун Цзя. В юношестве Цыси была помолвлена с её двоюродным братом Жунлу, с которым они проводили много времени в детстве. Однако в 8 лет Цыси с семьёй уезжает из Пекина. После того, как на престол взошёл император Ичжу, во всех семьях стали подготавливать девочек-подростков в роли его наложниц. 14 июня 1852 года Цыси прошла такой конкурс и попала во дворец императора, её перечислили в пятый, самый последний ранг наложниц...

Ки родилась в 1315-ом году, в семействе Ки-Чао, в городе Корё. Она была младшим ребёнком в семье, у неё был старший брат Ки Чхоль. В 18 лет девушку отправили во дворец монгольского императора Тогон-Тэмура как часть дани. Попав во дворец, она поняла, что вернуться к родителям ей не суждено, поэтому она стала извлекать выгоду из худшего. Ей повезло, она была очень красива, стройна, хорошо пела и танцевала, но лучше всего ей давалось искусство каллиграфии. Она писала письма своим родителям, которые не суждено было отправить...