Фанни Хау родился 15 октября 1940 года в Буффало в семье интеллектуалов и была средней из трех сестер. Ее мать, Мэри Мэннинг, родилась в Ирландии в 1906 году. Она не любила британцев, в ее семье были квакеры, некоторые довольно радикальные. Мэри была драматургом, актрисой и писательницей. Дружила с Сэмюэлем Беккетом и возглавляла ежедневную газету при театре Gate. Как актриса она выступала в дублинском Театре Аббатства под руководством поэта и драматурга Уильяма Батлера Йейтса. Довольно быстро Мэри...

Шестнадцатилетняя гимназистка Лерочка, стоявшая в этот день у алтаря, была нищей. Почти как церковная мышка. Но к бедности прилагалась очень даже знатная фамилия — Хмельницкая. Девушка была шляхтянкой и считала себя достойной особы императорской фамилии. Ей льстило, что великий князь попросил ее руки. И пусть жениху исполнился 51 год, а ей самой едва минуло 16, теперь она — великая княгиня дома Романовых! — И пусть есть еще княгиня Надежда, — думала Валерия. — Она уже старая, брак с ней тоже долго не был признан...