Фильм Карена Шахназарова – это эксцентричная и ироничная комедия, повествующая о серии исторических эпизодов, связанных с отравлениями. Зритель переносится в разные эпохи, наблюдая за интригами, страстями и роковыми ошибками, приведшими к трагическим последствиям. Шахназаров не стремится к документальной точности, а предлагает зрителю гротескную и местами абсурдную интерпретацию известных событий, не стремясь к исторической точности. Актеры советского и российского кино, в свою же очередь, создают яркие и запоминающиеся образы...

В центре истории — Олег Волков, мужчина, который когда-то совершил громадную ошибку, женившись. Объяснить это можно разве что временным помешательством, поскольку вообразить более омерзительного человека, чем его жена — задача крайне непростая. Дополняет её образ тот факт, что она довольно открыто изменяет Олегу с его соседом — слесарем Арнольдом. Тяготящийся всем этим Олег случайно встречает некоего пенсионера Ивана Петровича, большого любителя и знатока ядов, человека явно не вполне вменяемого, но очень харизматичного...