Владимир Яковлевич Самойлов родился и вырос в деревне недалеко от Одессы. Ветеран Великой Отечественной войны. После Победы поступил в Одесское театральное училище. Служил в местном театре около шести лет. Потом уехал. Далее путь знаменитого актёра лежал в Сибирь. Переезд состоялся из-за супруги. Ей предложили работу в театре, а Самойлова трудоустроили вместе с ней. Свои силы он попробовал в Кемеровском театре, а затем переехал в Горький, где его карьера успешно стала развиваться. Роль Ричарда III в спектакле по мотивам Шекспира стала судьбоносной...

Владимир Самойлов — тот самый Назар Дума из «Свадьбы в Малиновке» и Аркадий Клычков из «Тени исчезают в полдень» — больше полувека прожил с одной женщиной. С актрисой Надеждой Ляшенко он прошёл войну, провинциальные театры и всесоюзную славу, а финал вышел жестоким: тяжелобольной жене не стали продлевать контракт в Театре имени Маяковского, и Самойлов ушёл оттуда вслед за ней. Он устроился в Театр имени Гоголя и начал репетировать короля Лира — но сыграть эту роль не успел. 8 сентября 1999 года актёру стало плохо на репетиции, и он умер...