Василий Григорьевич родился в городе Минеральные воды в многодетной семье рабочего. В 1914 году, когда он только что поступил в церковно-приходскую школу, умерла его мать. Однажды, гуляя с друзьями, он случайно нашел взрывчатку, используемую строителями для подрыва горных пород. Произошел взрыв. Мальчик получил осколочные ранения в грудь и глаза, около года пролежал в больнице. В этом же году семью Ровенских постигло еще одно несчастье – умер старший брат Михаил. И выход был один - Василию, как самому старшему, нужно было идти в батраки...