Начало истории здесь: Александр Бернс был принят в Симле генерал-губернатором ОИК лордом Уильямом Бентинком и имел с ним долгую и продолжительную беседу. В письме домой Бернс сообщает: "Местное правительство испугалось замыслов России и пожелало, чтобы какой-нибудь толковый офицер был послан для сбора информации в страны, граничащие с Оксом и Каспием, и я, ничего не зная обо всем этом, выступил вперед и вызвался добровольцем именно для того, чего они хотят. Лорд Бентинк ухватился за это, пригласил меня приехать и поговорить лично"...