В 1919 Петру Алейникову было всего пять, когда во время сплава леса погиб его отец. Деревенскому мальчику пришлось попрошайничать - иначе было просто не выжить. Потом он кочевал по приютам, интернатам, коммунам для сирот и, наконец, осуществил свою мечту - окончил Ленинградский институт сценических искусств. В студенческие годы он дружил с Георгием Жжёновым. Тогда Алейников только недавно вышел из приюта для беспризорников. Своей одежды у него практически не было. В 30-е оба студента в буквальном смысле боролись за выживание...

Казалось, что у него нет никаких шансов пробиться в люди. Ведь родился Петя Алейников в 1914 году в бедной крестьянской семье, рано стал сиротой. А потом потерял и брата с сестрой. Сначала будущий актер оказался на улице, попрошайничал, потому что выжить в революционной России оказалось непросто. Потом его поймали и отправили в Шкловскую школу-интернат, что и спасло ему жизнь. Там подросток смотрел фильмы, первые советские, и понял, что тоже хочет сниматься в кино. Для этого он сбежал из интерната и отправился на перекладных в Москву...