Актриса родилась ещё в позапрошлом веке - в 1899 году. Училась в Драматической школе Государственного показательного театра и Школе при бывшем театре Ф. Корша. В 1920 стала служить в Театре им. Горького в Нахичевани (теперь Ростов-на-Дону), выступала на театральных сценах Москвы, Ленинграда, Харькова, Киева, Казани, Махачкалы. В 1924 дебютировала в кино. Вначале ей хорошо удавались комедийные образы - в основном красивой, скучающей дамы, всегда воплощаемой с изящной иронией. Позже пришли характерные драматические роли...

Если бы советское кино было королевским двором, то Ольга Жизнева бесспорно носила бы корону. Её путь от звезды немого экрана до строгой интеллигентной героини послевоенного кинематографа — это не просто карьера, это история о том, как актриса смогла сохранить своё аристократическое амплуа, пройдя через все бури XX века. Она родилась в Санкт-Петербурге в семье немца Андреаса Ноймана и, рано потеряв мать, получила воспитание строгое и европейское. Её актёрская школа началась не во МХАТе, а в эксцентричном театре «Кривое зеркало» — антрепризе, славившейся пародиями и гротеском...