Николай Петрович Бурляев родился 3 августа 1946 года в Москве. В его семье были творческие корни: дедушка и бабушка выступали в передвижном театре. При этом родители Николая — инженеры, и поначалу они не видели сына в актёрской профессии. К тому же с пяти лет мальчик страдал заиканием, что, казалось, ставило крест на публичных выступлениях. Поворотным моментом стала случайная встреча: в 1959 году на улице к Николаю подошёл студент ВГИКа Андрей Кончаловский и предложил сняться в своей курсовой работе...