20-летняя Нелли Корниенко познакомилась с 18-летним Юрием Васильевым летом 1958 г., когда отдыхала на Чёрном море, в г. Геленджике. Во время общения выяснилось, что молодые люди проживают в одном городе - Москве и являются студентами театральных вузов. Правда, разных учебных заведений. "Юра учился в ГИТИСе, а я в "Щепке"! Мы так смеялись, когда всё это выяснилось,"- вспоминала Нелли Корниенко. Вспыхнул роман, а в 1960 году, весной, Юрий Васильев и Нелли Корниенко сыграли скромную свадьбу. Первое время у родителей мужа, медовый месяц прошёл на съёмках киноленты "Ловцы губок"...

Она запомнила эту встречу на всю жизнь, до мельчайших подробностей. Позже актриса рассказывала, как однажды на пляже увидела его, выходящим из воды, и в голове пронеслась единственная мысль: «Аполлон, не иначе». Их глаза встретились, и ее будто пронзило током. Подойти самой? Нет, на это хрупкая и застенчивая девушка решиться не могла. К счастью, рядом оказалась более бойкая подруга. А ведь за плечами этой юной москвички уже было тяжелое военное детство, полное лишений и тревог. В суровые послевоенные годы, когда город только приходил в себя, маленькая Нелли пошла в школу...