Жизненный и творческий путь советского актера Михаила Названова – яркий пример искренней любви к своей профессии и служения искусству. Он не оканчивал театральных вузов и училищ, он всему научился на сцене у своих старших товарищей. В 1931 году 17-летний парень, вчерашний студент музыкального техникума, пришел в Малый театр, где его зачислили во вспомогательный состав. Не поверите: уже через 9 лет Михаилу Названову присвоили звание заслуженного артиста РСФСР. И, как оказалось, присвоено вполне заслуженно...

Его жизнь — готовый сценарий для остросюжетного романа. Музыкальное детство, арест в 21 год, лагеря, запрет на проживание в Москве, стремительный взлет к славе — и смерть в 50 лет на съемках «Гамлета». Он играл императоров и убийц, героев-любовников и гротескных чудаков. Он был единственным актером, чью игру Сталин публично назвал «великолепной». И он же стал прототипом главного героя книги «Работа актера над собой». Михаил Названов — имя, которое сегодня помнят только киноведы и самые преданные меломаны старой школы...