Михаил Кокшенов родился 16 сентября 1936 года в Москве, куда его родители переехали с Дальнего Востока. В детстве он мечтал быть моряком, но пошел по стопам отца и закончил геологоразведочное отделение Московского индустриального техникума, работал инженером. По поводу поиска своего места в жизни Кокшенов иронизировал: "Моряком я не смог быть – не отпустили. А учась на горняка, понял, что столько не выпью! Потом я стал артистом. И не жалею". В 1963 году он закончил Театральное училище имени Щукина...

Михаил Кокшенов был популярным советским, российским режиссёром, продюсером, сценаристом и актёром, который сыграл более 150 киноролей, часто выступал на театральной сцене. Любимец публики прожил интересную и яркую жизнь. Он оставил добрую память о себе в сердцах поклонников, но по словам коллег, в реальной жизни он сильно отличался от деревенских простачков, которых играл в кино. Судьба Кокшенова не была лёгкой: Михаил Михайлович приложил немало сил, чтобы вырваться из нищеты и выйти за рамки круга, предначертанного ему судьбой...