Ресторан «Астория» на Тверской в пятницу вечером был полон. Пахло жареным мясом, трюфелями и чужими деньгами. Ева разносила подносы, лавируя между столами. Чёрная форма, белый фартук, волосы собраны в тугой пучок. Она работала здесь третий месяц. До этого — ночным администратором в пятизвёздочном отеле. Но отель закрылся на реконструкцию, а Еве нужно было платить за съёмную квартиру с облупленными стенами. За центральным столом сидела компания. Четверо мужчин в дорогих костюмах, одна женщина с идеальным маникюром...

Зимой 1869 года, 11 января по европейскому календарю, из ворот киотской усадьбы Итидзё вынесли закрытый паланкин. В нём ехала невеста шестнадцатилетнего императора Мэйдзи, и к концу дня ей предстояло стать японской императрицей, первой за несколько веков, кто получил этот титул в полном старинном смысле. С возрастом этой невесты вышла заминка. Ей было не семнадцать, как иногда пишут, а девятнадцать: она родилась весной 1849 года и была на три года старше жениха. В народе считали, что невеста, которая...