В конце 1950-х Людмила Марченко появилась в советском кино почти внезапно. Ей было девятнадцать лет, она училась во ВГИКе и уже получала роли, после которых её лицо запомнили зрители. В 1959 году на экраны вышел «Отчий дом» Льва Кулиджанова. Марченко сыграла Таню, девушку, которая узнаёт, что воспитывалась не в родной семье, и отправляется искать свою мать. Картина попала в конкурс Каннского кинофестиваля, а фамилию молодой актрисы начали произносить совсем иначе, чем ещё год назад. Почти сразу появился ещё один фильм, «Белые ночи» Ивана Пырьева...

В 1959-м на советские экраны вышли «Белые ночи» Достоевского. Настеньку в них играла Людмила Марченко — и после премьеры её знала вся страна. За этим успехом стояла история без всякой сказки: юная студентка ВГИКа, всесильный режиссёр Иван Пырьев, почти сорок лет разницы между ними — и судьба, которая закончилась трагедией. Марченко не стало, когда ей было 57. У широкого зрителя она осталась в памяти одной яркой ролью — провинциальной девчонки, что взлетела слишком быстро и падала долго. В этом падении были три брака и потери, от которых не оправляются...