Карьера Ли Ван Клифа похожа на карьеру другого харизматика Чарльза Бронсона с одним заметным исключением. Если карьеру Чарли можно условно поделить на три главных этапа: роли второго-третьего плана в вестернах и нуарах в 50-е - начале 60-х, исполнение главных ролей в европейском кино в середине-конце 60-х, триумфальное возвращение в Голливуд и переход на главные роли в американских боевиках. У Ли Ван Клифа первые два этапа карьеры практически идентичны, но вот возвращения в Голливуд не состоялось: как познакомился с Леоне, так и остался в итальянском кино...

Ли Ван Клиф родился 9 го января 1925-го года как Кларенс ЛеРой ВанКлиф Мл. Его родителями были Кларенс ЛеРой Ван Клиф Ст. и Левиния Ван Флит, жившие в Соммервилле, Нью Джерси, поселении, основанном голландскими торговцами. Большинство, как и Ван Клифы, были по происхождению голландцами. Отец юного Ван Клифа работал бухгалтером и кассиром в банке Соммервилля. Мать в молодые годы была профессиональной певицей. Ван Клифа Младшего привлекала жизнь на природе. Он часто покидал городок с отрядом бойскаутов, отправляясь в походы и на разного рода фестивали...