Родился Иван 26 сентября 1920 г. в с. Большой Атлым Октябрьского района Ханты-Мансийского автономного округа Тюменской области в семье охотника, Василия Ивановича Семёнова, но брак вскоре распался, и Иван вместе с младшей сестрой, Валентиной, воспитывался матерью, Екатериной Ефимовной Евсеевой. Ещё во время учёбы в школе его увлекли уроки немецкого языка, что определило в дальнейшем выбор профессии. Первая попытка поступить в институт в 1938 г. была неудачной, поэтому в течение года Иван трудился сначала в типографии, затем в газете «Ханты-Мансийская правда»...

Очаровательный и лёгкий детский фильм «Три с половиной дня из жизни Ивана Семёнова, второклассника и второгодника» (1966) был снят по книге Льва Давыдычева - та с ещё более увесистым названием – «Многотрудная, полная невзгод и опасностей жизнь Ивана Семёнова, второклассника и второгодника». Прямо в духе Галантного века – тогда всё так именовалось, типа «Жизнь, необыкновенные и удивительные приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка, прожившего двадцать восемь лет в полном одиночестве на необитаемом острове у берегов Америки близ устьев реки Ориноко…»...