Народный артист СССР Евгений Матвеев прожил жизнь, в которой сокрушительные падения сменялись триумфами, а личные драмы испытывали семью на прочность. Всесоюзная слава, роли несгибаемых героев и режиссерские победы дались ему дорогой ценой: актеру пришлось пережить тяжелейший перелом позвоночника, угрозу паралича, семейный кризис и травлю со стороны коллег по цеху. Главной опорой на протяжении более полувека для него оставалась жена Лидия — оперная певица, пожертвовавшая собственной карьерой ради мужа и сумевшая сохранить семью в самые темные времена...

Евгений Матвеев родился 8 марта 1922 года в селе Новоукраинка (Херсонская область). Мама Надежда Федоровна была дочерью церковного старосты. Отец Семен Калинович служил в Красной Армии. Он ушел из семьи, когда мальчику было четыре года. Надежда Федоровна с сыном вернулась в родное село Чалбасы, но воспитывала ребенка без поддержки близких, которые не простили ей невенчанный брак с красноармейцем. С малых лет Евгений помогал матери, работая в поле. Подряжаясь работать к односельчанам, девятилетний паренек скопил денег и купил балалайку, о которой мечтал...